Seniausias skaičiavimo prietaisas – lenta, suskirstyta juostomis, ant jų dedami akmenėliai ir skaičiuojama pagal paprastas taisykles.

Abakas pradėtas naudoti seniai, dar V a. pr. Kr. Jį naudojo įvairios tautos, todėl ir konstrukcijos skirtumų esama. Skaičiavimo būdas panašus į skaitytuvų: pirmoji kraštinė juosta atitinka vienetų skiltį, tolesnė – dešimčių, dar tolesnė – šimtų ir t. t. Jei kurioje nors juostoje susikaupia daugiau nei dešimt akmenėlių, tai vienas perkeliamas į gretimą aukštesnę juostą. Kartais abako juostos padalytos į dvi dalis: pirmoje dedama iki penkių akmenėlių, antroje dalyje vienas akmenėlis atitikdavo penketą. Vėliau akmenėliai buvo veriami ant virbų ir abakas tapo dar panašesnis į skaitytuvus.